En Uruguay, al igual que en tantos países, las referencias fotográficas provienen sobre todo de Europa y Estados Unidos. Si pedimos a un fotógrafo uruguayo que nombre veinte autores que conoce y admira es improbable que en la lista aparezca un japonés. (De paso: es paradójico que utilicemos mayoritariamente equipos y materiales provenientes de aquel país y que sigamos con avidez las novedades de su industria, al mismo tiempo que desconocemos casi todo de su fotografía.)
Quizás el más conocido de sus autores sea, entre nosotros, Nobuyoshy Araki, difundido fuera de Japón por la editorial Taschen y conocido por el erotismo de sus fotografías. Si investigamos apenas un poco pronto aparecerán los nombres de Daido Moriyama y Tomatsu Shomei (*), dos autores importantes muy conocidos fuera de su país. Pero si nos empeñamos un poco más lo que se abre es un universo desconocido para la mayoría de nosotros por razones que remiten a la trama de las influencias culturales. Debemos a Internet la posibilidad de perforar las capas de la tradición y mirar en otras direcciones, aunque la lengua, en este caso, permanece como una barrera importante.
Entre las puertas de entrada a la fotografía japonesa disponibles en inglés puede citarse el libro Japanese photobooks of the 1960s and ’70s, de Ryuchi Kaneko e Ivan Vartanian, Aperture, 2009. Un libro sobre libros donde se reseña, con abundantes ilustraciones, cerca de cuarenta títulos publicados en esos años. Ryuchi Kaneko es un budista aficionado a la fotografía devenido editor, curador y coleccionista de photobooks, sobre los cuales se lo considera un experto. La descripicón de cada uno de los libros es precisa y se ilustra con numerosas imágenes. Los comentarios sitúan cada una de las obras en su contexto y en la historia de su autor. Señalan su singularidad y la novedad que representaron en el momento de su aparición. Lo que emerge es un panorama vasto de la fotografía japonesa de aquellas décadas donde se destaca la reorientación subjetiva de la foto documental, la experimentación estética en la toma de fotos y en el diseño de los libros, la agitación política y las miradas novedosas sobre la sexualidad y la vida privada, entre otros.
Por encima de todo, lo que la investigación de Kaneko y Vartanian homenajea es la producción de libros de fotografía, una pasión contagiosa en la que confluyen fotógrafos, editores y diseñadores y que, a juzgar por esta obra, tiene en Japón una tradición extraordinaria.
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